Известно, что ударные волны — это воображаемые поверхности, в которых основные термодинамические характеристики среды — плотность, температура, давление – испытывают скачок. Так, под руководством Ника Парциалеса из Калифорнийского технологического института физики решили узнать, может ли ударная волна двигать свободно летящее тело. Для этого они использовали нейлоновые шарики, помещенные в аэродинамическую трубу. В трубе создавался ламинарный поток воздуха со сверхзвуковой скоростью четыре Маха. Шарики соединяли вместе и привязывали тонкой нитью, которая при подаче воздуха обрывалась.
Дальнейшее движение шаров, как и образование вокруг них ударных волн, отслеживалось при помощи метода шлирен-фотографии и высокоскоростной камеры. Метод позволяет фиксировать области сжатия воздуха, фиксируя образование ударных волн.
В случае двух одинаковых шаров после отрыва удерживающей нити шары сразу начинали расходиться друг от друга, продолжая двигаться симметрично. Необычное явление наблюдалось, когда шары различались по размеру. Как и в первом эксперименте, каждый шар образовывал вокруг себя собственную ударную волну. Однако в этот раз меньший шар быстрее увлекался набегающим потоком воздуха, но главное – он всегда оставался в области действия ударной волны, возникающей от большого шара.
