Действия романа «Пуштунвали» происходят в 1978-1980 годах. Основная тема произведения – столкновение культур, религий, обычаев двух разных миров, СССР и Афганистана, и ответ на вопрос, с кем же пришлось воевать в Афганистане советским солдатам.
«Тема войны в Афганистане пришла ко мне как отклик на гибель друга моего хорошего знакомого», — рассказывает Евгений Сорокин, – «Я помню, как за студенческим столом первый тост мы выпили не за дружбу, а за погибшего солдата на мало кому понятной в нашей мирной жизни войне. Я подумал, как было бы важно объяснить моему товарищу, что его друг погиб не напрасно. Увы, чем больше я думал о той войне, которая к тому времени гремела за далекими горами четвертый год, тем все больше приходил к выводу, что друг моего друга погиб, защищая совсем не свою родину. Разочарование, что замысел мой не удастся, и я не смогу без вранья рассказать о подвиге незнакомого мне солдата привела меня к неожиданному решению — написать не столько о том, как мы воевали на той войне, сколько о том, кто нам в той войне не дал победить».
Роман начинается колоритным описанием афганской деревушки Дашт-и-Реват, затерянной среди гор. В ней испокон веков жили пуштуны, в быту подчиняющиеся не только шариату, но и «Пуштунвали» – своду законов, своеобразному кодексу чести местных племен.
Затем перед глазами читателя разворачивается мирный быт советских людей, столь же спокойный и неторопливый, как и быт их будущих противников-афганцев в недалекой войне. Перипетии событий в романе неуклонно поведут читателя к последним декабрьским дням 1979 года — переломному моменту в истории СССР, когда, урча моторами, колонны советских войск в стремительном марше вошли в Афганистан. Герои романа, русские и афганцы, люди разных возрастов с большими планами на мирное будущее, идя каждый своим путем, встречаются на войне в полыхающей огнем деревне Дашт-и-Реват.
«Сейчас тема Афганистана по-прежнему актуальна», — отмечает автор, — «Пуштуны продолжают воевать – теперь уже с новым противником. Кто победит в новой войне? За меня на этот вопрос ответит история Афганистана».
