Палеонтологи нашли древнейшие из известных науке эмбрионы динозавров и сухопутных позвоночных в целом. Зародыши относятся к раннему юрскому периоду (190 млн. лет назад) Профессор Роберт Рейс из Университета Торонто — Миссиссауги (Канада) и его коллеги сделали открытие, изучая ископаемые яйца, привезенные из Южной Африки.
Они принадлежат к роду массоспондилов и надсемейству прозавроподов, которые были предками гигантских растительноядных зауроподов. «Прозавроподы, — подчеркнул Рейс, — были первыми динозаврами, которые активно изменялись, и быстро стали самой распространенной группой. Поэтому их биология особенно интересна для изучающего начало эры динозавров».
Как сообщает compulenta.ru, ємбрионы настолько хорошо сохранились, что оказались возможными полная реконструкция скелета и подробная интерпретация их анатомии. Судя по степени окостенения скелета, зародыши должны были вот-вот вылупиться. Кроме того, установлено, что, появившись на свет, детеныши должны были выглядеть иначе, чем взрослые особи. Они передвигались на четырех конечностях, имели вытянутые передние лапы и непропорционально крупные головы. Вырастая, массоспондилы вставали на две конечности (здесь много неясностей, но большинство ученых считает именно так) и носили на длинных шеях сравнительно маленькую головку. Длина тела эмбрионов составляет 20 см; тело взрослой особи достигало 5 м.
Сам собой напрашивается вывод о том, что по мере взросления динозавров их шеи и задние конечности росли намного быстрее передних конечностей и головы. Более поздние представители этой группы, зауроподы, имели пропорции, больше похожие как раз на габариты эмбрионов массоспондилов.
В некотором смысле эти динозавры развивались подобно современному человеку: в детстве мы выглядим довольно странно и привычные пропорции получаем только с возрастом.
Обнаружено также, что у эмбрионов отсутствуют зубы — а значит, они нуждались в особом уходе. Выходит, это к тому же еще и самые древние ископаемые свидетельства существования родительской заботы о новорожденных.
