Аэрокосмическое агентство Соединённых Штатов НАСА проводит исследования поверхностей Луны с помощью нескольких космических зондов, которые забирают с поверхности планеты грунт и исследуют её строение. В данный момент активно проводится исследование полярных областей спутника Земли, и поиск на её поверхности так называемого водяного льда – субстанции, которая образуется при крайне низких температурах. Эти исследования ведутся с помощью двух специальных аппаратов – зондов НАСА LCROSS и LRO.
Соответственно, Lunar Crater Remote Observation and Sensing Satellite (LCROSS) и Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Эти аппараты были запущены к Луне в конце июня с помощью ракеты Atlas. Её последняя разгонная ступень «Центавр» проделала вместе с зондами весь путь до поверхности планеты и врезалась в Луну там, где на её поверхность никогда не заглядывает Солнце. Именно в этих областях учёные ищут водяной лёд. В результате столкновения «Центавра» с поверхностью поднялся шлейф обломков и газа. Путём анализа спектра и других вычислений стало возможно определить в этих местах поверхности Луны наличие не только водяного льда, но и таких соединений, как ртуть, серебро, и другие – многие из которых явились для исследователей Луны настоящим сюрпризом.
